Pembangunan yang dipaksakan dari atas tanpa memahami karakter masyarakat dan lingkungan justru berpotensi menciptakan persoalan baru. Karena itu, pendekatan pembangunan harus berubah dari “apa yang ingin dibangun pemerintah” menjadi “apa yang benar-benar dibutuhkan masyarakat dan bagaimana membangunnya secara berkelanjutan”. Setiap pulau memiliki karakter yang berbeda. Ada wilayah yang kuat di sektor perikanan, ada yang memiliki potensi pariwisata, ada yang memiliki komoditas pertanian, dan ada pula yang memiliki nilai strategis karena berada di wilayah perbatasan.

Hal penting lain yang menjadi perhatian dalam pembangunan di daerah adalah pulau-pulau terluar tidak boleh dipandang sebagai halaman belakang Indonesia. Justru wilayah tersebut merupakan beranda depan negara. Masyarakat yang tinggal di sana bukan hanya warga yang membutuhkan pembangunan, tetapi juga bagian dari penjaga kedaulatan Indonesia.

Kehadiran negara di pulau terluar tidak cukup hanya ditandai oleh keberadaan aparat atau simbol-simbol pemerintahan. Negara harus hadir dalam kehidupan sehari-hari masyarakat. Hal yang paling penting adalah negara hadir ketika masyarakat merasa bahwa mereka memiliki masa depan di tanah kelahirannya sendiri. Jangan sampai masyarakat meninggalkan pulau bukan karena mereka ingin pergi, tetapi karena mereka merasa tidak memiliki pilihan lain.

Karena itu, pembangunan daerah kepulauan harus menciptakan alasan bagi generasi muda untuk pulang. Pulang bukan karena tidak memiliki pilihan, melainkan karena melihat terdapat masa depan di pulau-pulau tersebut. Pada titik inilah pembangunan ekonomi, pendidikan, teknologi, dan infrastruktur bertemu. Semua harus diarahkan untuk menciptakan ekosistem yang memungkinkan masyarakat berkembang tanpa harus kehilangan akar sosial dan budayanya.

Namun, pada sisi yang lain, pembangunan juga tidak boleh mengorbankan lingkungan. Masyarakat kepulauan memiliki ketergantungan yang sangat besar terhadap lingkungan, utamanya laut. Jika laut rusak, kehidupan masyarakat juga terancam. Terumbu karang yang hancur, pencemaran laut, sampah, abrasi, serta eksploitasi sumber daya secara berlebihan bukan hanya persoalan lingkungan. Semuanya merupakan persoalan ekonomi dan masa depan manusia. Karena itu, pembangunan harus berjalan bersama perlindungan lingkungan. Jangan mengorbankan lingkungan demi pembangunan.

Kemerdekaan harus sampai ke pulau-pulau kecil dan terluar, karena Indonesia bukan hanya tentang pulau-pulau yang besar, tetapi tentang seluruh pulau yang membuatnya menjadi Indonesia Raya.(**)